CONECTIVIDAD ECOLÓGICA Y FRAGMENTACIÓN DE HÁBITATS
Ecological connectivity & Habitat fragmentation
La integración de los elementos del paisaje a diferentes escalas, desde las flores y los insectos, hasta los lagos y las montañas, permiten entender de forma amplia la relevancia de los ecosistemas
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The integration of the different elements of a landscape at various measurement scales, from flowers and insects, to lakes and mountains allow us to understand the relevancy of ecosystems
El análisis de la Fragmentación de los hábitats naturales de un paisaje o región, que produce a su vez una matriz o mosaico de parches o fragmentos de ecosistemas/hábitats, que pueden estar en diferentes grados de Conectividad ecológica entre ellos y con las formaciones vegetales mayores o continuum existentes o remanentes, puede ser representado por medio de mapas de diferentes niveles de detalle y escala, de forma que sea evidente la situación actual y las posibilidades de conservación y/o restauración hacia un futuro.
Conectividad & Fragmentación: Teoría de la Información
Introducción
El proceso del análisis de la Conectividad Ecológica y la Fragmentación de Hábitats, puede ser dividido en varias etapas, como cualquier proceso analítico.
Cada etapa produce un cumulo de datos que conforman el cuerpo de información que servirá de base a la etapa siguiente, y por ende la calidad de cada paquete de datos determina la calidad de los productos que se van desarrollando en forma secuencial, de modo que un análisis de conectividad y fragmentación puede ser llevado a cabo con diversos niveles de detalle y resolución en las estimaciones, dependiendo del tiempo y recursos que se tengan disponibles.
Como la Conectividad y la Fragmentación, son procesos que ocurren a nivel de paisaje, existe una alternancia entre las escalas a las cuales se procesa la información, de modo que partiendo de la composición y estructura de los remanentes de la vegetación (pequeña escala/información básica), presente en el paisaje, se construyen mapas (gran escala/información derivada o procesada), donde se ubican esos fragmentos en relación con todos los elementos geográficos y de infraestructura, de manera que sea evidente su interdependencia en el espacio biogeográfico.
Una vez definidas las coberturas vegetales y estando ubicadas en el espacio, se procede a determinar los elementos de fauna que se hayan asociados con cada tipo particular de vegetación y de esta forma se inicia el proceso de determinación de las probabilidades de conexión entre diferentes fragmentos del paisaje y las probabilidades de desplazamiento de la fauna asociada a cada caso.
Sintetizando, se puede decir que la Fragmentación, depende de la cantidad de parches o fragmentos remanentes y derivados de la vegetación original del sitio o producidos por procesos silviculturales, que existen en un paisaje y se le compara con el escenario hipotético ancestral donde no había Fragmentación, porque todo el espacio geográfico del paisaje se hallaba cubierto por la vegetación original, lo cual es una hipótesis de trabajo, porque no necesariamente todo el espacio de un paisaje tiene que estar cubierto de vegetación, porque la presencia de la misma depende de las condiciones biofísicas de los sustratos presentes.
En forma consecuente, la Conectividad entre los fragmentos remanentes de la vegetación en el paisaje, determinan la mayor o menor probabilidad de que un individuo de fauna se mueva de un fragmento de vegetación a otro, en busca de algún recurso particular, y obviamente estos desplazamientos están determinados por las capacidades de movilidad inherentes a cada especie y por los requerimientos de su Nicho Ecológico (https://www.nicholls.edu/biol-ds/MSP/The%20Ecological%20Niche.pdf) particular, lo cual en su conjunto define el Rango de Acción (Home Range), del individuo dependiendo de la especie a la cual pertenece.
Desarrollo
El proceso analítico de la determinación de la Conectividad Ecológica y la Fragmentación de Hábitats, puede responder al flujo general de información propuesto a continuación, aunque pueden haber variaciones dependiendo de la escala y los proxys que se utilicen en el proceso.
1.- Levantamiento de información de Flora y Fauna.
El inicio del proceso es la determinación de las especies vegetales que se encuentran en el paisaje (riqueza/diversidad), y las cantidades (abundancia) y formas de asociación de estas, lo cual a su vez determina los tipos de vegetación existentes (herbazales, arbustales, bosques, etc.).
2.- Caracterización de fragmentos.
Una vez definida la composición (riqueza-diversidad-abundancia-asociación), se procede a definir las clases de coberturas dependiendo de las especies presentes en cada una y de acuerdo con un esquema clasificatorio particular (pEj. Corine Land Cover - CLC) o definido en forma específica para el paisaje analizado.
Cada fragmento quedará particularizado, por las especies que contiene, su tamaño (área) y la longitud de sus fronteras (ml, km), que lo delimitan de otros tipos de coberturas (natural o artificial) o elementos del paisaje de origen antrópico (infraestructura vial, industrial, etc.).
3.- Construcción de mapas preliminares.
Con la información de localización, tamaño y fronteras de los fragmentos identificados, se procede a elaborar los mapas preliminares, que serán el insumo básico de trabajo en el desarrollo de los análisis de Conectividad y Fragmentación.
En esta etapa, es relevante definir el nivel de escala de trabajo, porque aunque el área del paisaje donde se va a determinar la Conectividad y Fragmentación puede estar definida con anterioridad, puede existir la necesidad de agrandarla o achicarla, por la existencia de elementos relevantes dentro del paisaje regional, como un cuerpo de agua, una zona desertificada o una elevación importante del terreno, entre muchas otras posibilidades.
4. Análisis geográfico y numérico.
En esta fase, ya teniendo identificados los fragmentos y sus clases, se procede a la aplicación de diferentes algoritmos que permitan parametrizar (describir), la situación de los fragmentos, con base en su conexión y fragmentación dentro del paisaje y/o la región general.
Esto permite definir una calificación de los fragmentos, con base en su ubicación geográfica dentro del paisaje, su tamaño, su composición de especies y su relación con otros fragmentos presentes en el mismo. Por ejemplo, en una zona montañosa, podrían ser preponderantes los fragmentos de vegetación boscosa de laderas, por su oferta de hábitat y nicho para las especies de flora y fauna presentes, mientras que en una llanura aluvial podrían ser mas relevantes los cuerpos de agua lóticos o lénticos, por brindar posibilidades de hábitat y nicho a especies acuáticas permanentes o temporales.
De éste análisis resultan calificaciones numéricas que determinan la relevancia de cada uno de los fragmentos existentes y que pueden estar definidas con base en un sinnúmero de esquemas, dependiendo por ejemplo de si son ecosistemas estratégicos (RAMSAR, 2017), para la localidad, la región o el país (entre otros), si son refugio de especies de flora o fauna protegidas, si son sitios de paso de especies migratorias o con estados de vulnerabilidad o amenaza particulares (IUCN, 2017) o si hacen parte de un entorno particular definido como patrimonio mundial o de la humanidad (UNESCO, 2017).
En este punto es evidente que cada fragmento de cobertura encontrado en un paisaje tendrá su propio conjunto de argumentos para ser considerado relevante o clave, con base en la amplitud y/o profundidad de los contextos en los cuales se halle analizado/evaluado, los cuales pueden ser muy variados y afectados por factores económicos, políticos, administrativos, entre otras muchas posibilidades.
5.- Análisis ecológico funcional de componentes de Flora y Fauna.
En esta sección, y una vez caracterizados los fragmentos existentes, se procede a definir su funcionalidad ecológica como elementos del espacio, donde coexisten grupos particulares de especies vegetales y animales, lo cual les confiere atributos especiales como fuentes relevantes de biomasa, centros de radiación adaptativa, producción de subsidios ecológicos de materia y energía, para otros ecosistemas más simples o dependientes, así como su función ecológica como Barreras Naturales, Corredores Biológicos, Zonas Permeables, entre otros muchas posibles.
6.- Comparación de escenarios.
Una vez definidas las condiciones actuales de los ecosistemas existentes en el paisaje analizado, se procede a la comparación con el escenario futuro, donde se consideran las modificaciones que podrían ocurrir como resultado del desarrollo de un proyecto o los cambios que se anticipen o prevean en factores climáticos, orográficos o de muchos otros tipos.
Es en esta etapa del análisis donde se calculan las afectaciones que se esperan a futuro y se determina su peso sobre los ecosistemas existentes y si son justificables o por el contrario son imposibles de contemplar por las consecuencias esperables.
7.- Corolario
Finalmente, el análisis de Conectividad Ecológica y Fragmentación de Hábitats, comprende una serie de productos gráficos como mapas, diagramas, figuras, acompañado de los resultados de los análisis numéricos, y concatenado todo con los análisis de resultados correspondientes a los valores hallados para los diferentes parámetros analizados.
